भारतीय रेलवे ने लंबी दूरी की वातानुकूलित ट्रेन गरीब रथ के परिचालन को बंद करने का फैसला लिया है। सरकार ने पहले ही नए कोच का उत्पादन बंद कर दिया है।
एक सूत्र के मुताबिक, आने वाले महीनों में ट्रेन को पूरी तरह से बंद किया जा सकता है या मेल एवं एक्सप्रेस ट्रेनों में परिवर्तित किया जा सकता है। काठगोदाम-जम्मू और काठगोदाम-कानपुर मार्गों पर गरीब रथ ट्रेनों को पहले ही मेल या एक्सप्रेस ट्रेनों से बदल दिया गया है, जिसके परिणामस्वरूप इन मार्गों पर किराए में वृद्धि हुई है। ऐसा माना जाता है कि अन्य मार्गों के साथ भी यही होगा।
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सरकार इन ट्रेनों को इसलिए बंद कर रही है क्योंकि इनमें से ज्यादातर ट्रेनें 10-14 साल पुरानी हैं और उन्हें बहुत अधिक रखरखाव की आवश्यकता है, जिसका खर्च भारतीय रेलवे को उठाना पड़ता है। उन्हें एसी-III एक्सप्रेस ट्रेनों से बदलने से रेलवे के राजस्व में वृद्धि होगी।
2006 में तत्कालीन रेल मंत्री लालू प्रसाद यादव द्वारा गरीब रथ ट्रेनों को शुरू किया गया था। यह ट्रेन मध्यम और निम्न-आय वर्ग वाली जनता को ध्यान में रखकर शुरू की गई थी। पहला ‘गरीब रथ’ बिहार के सहरसा से पंजाब के अमृतसर के लिए रवाना किया गया था।
वर्तमान में, रेलवे द्वारा गरीब रथ ट्रेनों के 26 जोड़े चलाए जा रहे हैं। रूपांतरण के बाद, एसी-III श्रेणी की सीटों की संख्या कम हो जाएगी, क्योंकि मेल एक्सप्रेस ट्रेनों
